熱解與焚燒有相似之處，都是熱化學轉化過程。熱解與焚燒又是完全不同的兩個過程，焚燒是放熱反應，而熱解是吸熱反應，二者產物亦不同，焚燒產物是CO2和H2O，而熱解產物主要是可燃的低分子量化合物。

有機物在無氧或缺氧的狀態下加熱，使之分解的過程稱為熱解。即熱解是利用有機物的熱不穩定性，在無氧或缺氧條件下，利用熱能使化合物的化合鍵斷裂，由大分子量的有機物轉化成小分子量的可燃氣體、液體燃料和焦炭等的過程。

熱解的產物由于分解反應的操作條件不同而有所不同，主要為：1、以H2、CO、CH等低分子碳氫化合物為主的可燃性氣體；2、以CH、COOH、COCH3、CH30H等化合物為主的燃料油。3、以純炭與金屬、玻璃、土沙等混合形成的炭黑。

熱解法與焚燒法相比是完全不同的兩個過程。1、焚燒的產物主要是二氧化碳和水，而熱解的產物主要是可燃的低分子化合物：氣態的有氫氣、甲烷、一氧化碳：液態的有甲醇、丙酮、醋酸、乙醛等有機物及焦油、溶劑油等；固態的主要是焦炭或炭黑。2、焚燒是一個放熱過程，而熱解需要吸收大量的熱量。3、焚燒產生的熱能量大的可用于發電，量小的只可供加熱水或產生蒸汽，適于就近利用，而熱解的產物是燃料油及燃料氣，便于貯藏和遠距離輸送。

廢物的熱解因廢物種類是多種多樣的，而且富于變化，異物、夾雜物多，要穩定、連續地分解，在技術上和運轉操作上要求都較高，難度較大，但熱解法與其他方法如焚燒相比具有如下優點：1、熱解可將固體廢物的有機物轉化為以燃料氣、燃料油和炭黑為主的貯存性能源；2、熱解因其為缺氧分解，因此產生的Nox，SOx，HCl等較少，排氣量也少，可減輕對大氣環境的二次污染；3、熱解時，廢物中的金屬等有害成分大部分被固定在炭黑中：4、因為熱解為還原氣氛，Cr3+等不會被轉化為Cr6+；5、熱分解殘渣中無腐敗性有機物，能防止填埋場的公害，排出物致密，廢物被大大減容，而且灰渣熔融能防止金屬類物質溶出。

含油污泥熱解所用設備

含油污泥熱解是指將含油污泥在無氧條件下加熱至特定溫度，使油泥中有機物分解產生燃料氣、燃料油的過程。含油污泥熱解分兩個階段：第一階段為蒸發階段，溫度低于350℃時，低沸點的輕質烴從含油污泥中揮發出來：第二階段為平行．順序反應階段，當溫度超過350℃時，重質油開始裂解，400℃左右分子會由于熱活化而生成自由基，發生一系列自由基反應，一方面向著生成小分子烴類的裂解方向進行，另一方面向結焦生炭的縮合方向進行，最終生成油、水、不凝氣和焦炭四種產物，反應條件不同，反應會有選擇地進行，產物的比例略有不同。