廢舊塑料的熱裂解是指采用高溫反應器在無氧條件下，通過高溫處理使垃圾塑料、廢橡膠制品等廢舊塑料受熱裂解，由大分子結構變成小分子結構，產生裂解油、裂解氣、炭黑以及其他物質的過程。熱裂解技術早期被提出后主要用于煤炭的干餾處理，經過不斷發展后逐漸用于處理城市生活垃圾。

塑料固廢的熱解技術即是在無氧或缺氧（通常為N2氣氛）的反應條件下將塑料固廢進行高溫加熱，從而使廢棄塑料聚合物發生高溫降解并生成以塑料熱解油為主要產物，以熱解氣和熱解炭為副產物的熱化學轉化技術。雖然熱解技術的反應溫度范圍較寬，一般為300-900℃，或者某些特定條件下具有更高的熱解溫度，但是不同的反應溫度往往會導致塑料固廢熱解三態產物產率的變化。然而，對塑料固廢而言，由于塑料固廢往往含有較高的揮發分含量，并具有很低的水分、灰分和固定碳的含量，高揮發分有利于熱解油的產生，這使得塑料固廢成為一種品質較高的熱解反應原料，因此，塑料固廢的熱解轉化大多以生產塑料熱解油為主，這就導致常見的塑料固廢的熱解的最佳溫度通常在400-650℃之間。典型塑料固廢的熱解油與常規液體燃料的比較見下表。這表明塑料熱解油具有較好的燃料品質和特性。